"nihonshu"

Sake es el término por el cual se conoce en el mundo occidental el vino de arroz tradicional japonés. Sin embargo, el significado original de esta palabra es mucho más amplio y sirve para designar cualquier tipo de bebida alcohólica.

Lo que nosotros conocemos como sake se llama nihonshu en japonés, es decir, "bebida alcohólica genuinamente japonesa", y se obtiene a través de un proceso de fermentación del arroz similar al del vino.

Contrariamente a la imagen que se suele tener en nuestro país, el sake o nihonshu no es ni un

aperitivo ni un aguardiente, sino el equivalente japonés a nuestro vino y constituye una de las bebidas más adecuadas para acompañar la cocina japonesa, junto con la cual se ha ido desarrollando durante siglos y siglos de tradición culinaria.

La graduación alcohólica del sake o nihonshu oscila entre los 14 y los 16 grados y se puede tomar tanto fresco, como a temperatura ambiente o caliente, dependiendo de la calidad del sake y de la época del año.

"shôchu"

El shôchu es una de las tres bebidas alcohólicas más populares de Japón, junto con el sake o nihonshu y la cerveza. Se trata de una bebida espirituosa que se obtiene a partir de la destilación de boniato, trigo sarraceno, arroz o cebada y que tiene una graduación alcohólica de unos 25 grados.

El shôchu se produce mayoritariamente en la isla de Kyushu, en el sur de Japón, pero se consume por todo el país. En los últimos años ha aumentado de manera importante el consumo de esta bebida y han aparecido nuevas maneras de tomarlo: desde el shôchu solo o con hielo hasta

diferentes combinaciones con agua templada y ciruela ácida umeboshi; agua con gas; té verde frío; etc. Se suele tomar durante las comidas o en la sobremesa.